Normaal staat hij het liefst op de achtergrond, tussen zijn wasmachines en de vuile voetbaltenues. Maar op zijn tachtigste verjaardag kon NAC-icoon Ben van Bilzen er niet aan ontsnappen: 900 verjaardagskaarten van supporters en een eigen boulevard in het Rat Verlegh Stadion. Na 55 jaar trouwe dienst kon de bescheiden materiaalman een traantje niet bedwingen. "Ik heb er geen woorden voor." De 900 verjaardagskaarten werden door zijn collega's aangeboden in een wasmand. Hoe toepasselijk kan het zijn voor iemand die al 55 jaar de was doet bij NAC? Voorzichtig pakt Ben de eerste kaarten eruit. "Beste Ben, van harte gefeliciteerd met je tachtigste verjaardag", leest hij hardop. Hij kijkt naar de enorme stapel. "Het zal heel wat tijd kosten om die allemaal te lezen." En het bleef niet bij de berg kaarten. In de gang bij de kleedkamers werd voor Ben een speciaal straatnaambord onthuld: 'Ben van Bilzen Boulevard', met daaronder 'Ode aan een NAC-icoon'. Ben was zichtbaar ontroerd. "Ik had dit allemaal niet verwacht. Ik sta hier van te kijken dat mensen dat allemaal voor mij willen doen." Collega Edgar Mol verwoordt tijdens het eerbetoon waarom Ben zo geliefd is. "Jij vraagt niks van NAC, jij geeft vooral." Zijn woorden raken de materiaalman zichtbaar. Zelf vindt hij zijn jarenlange inzet voor de club de normaalste zaak van de wereld. Ben begon aan de Beatrixstraat, waar de wasmachines onder de oude tribune stonden. Tegenwoordig draait hij zijn wassen in het Rat Verlegh Stadion, met twee wasmachines en twee drogers. Hij …
Bron: Omroep Brabant — 20/10/2026
